Les engelures ou pernio ou chilbain sont favorisées par le froid et l’humidité. Il faut les distinguer des pseudo engelures qui sont associées à certaines maladies ; lors du COVID, on a observé un nombre de cas élevé les cas de pseudo engelures.
Même si les engelures sont bénignes, Les symptômes n’en demeurent pas moins très gênants, voire douloureux. Quelques précautions simples permettent de les éviter.
Qu’est-ce qu’une engelure ? Définition et mécanismes
Les engelures, sont classées parmi les acrosyndromes vasculaires permanents et sont liées à une hypersensibilité à un froid humide pendant l’hiver. Elles sont provoquées par la combinaison d’un spasme des vaisseaux et d’un traumatisme local comme le port de chaussures trop serrées.
L’engelure touche le plus souvent le dos des mains, les doigts, les pieds et les orteils, plus rarement le nez et les oreilles.
Pourquoi les mains et les pieds sont-ils vulnérables ?
Les mains et les pieds sont particulièrement sensibles aux engelures en raison de la circulation sanguine réduite qui se produit lorsque le corps tente de protéger ses organes vitaux en réponse au froid. Lorsqu’il fait froid, les vaisseaux sanguins se contractent, concentrant le flux sanguin vers les organes internes essentiels. Cela réduit l’irrigation sanguine des extrémités, comme les doigts et les orteils, qui sont les zones les plus exposées au froid et à l’humidité. De plus, ces parties du corps sont souvent en contact direct avec des surfaces froides, comme le sol ou des objets, ce qui augmente leur vulnérabilité.
Les signes cliniques d’une engelure
Une engelure se traduit par des rougeurs, ou de plaques violacées, accompagnée d’un gonflement de la peau (œdème) de la zone atteinte. Des sensations désagréables de picotement, de brûlure, de douleurs au toucher et de vives démangeaisons.
Le prurit lorsque les extrémités se réchauffent est caractéristique.
Elles apparaissent 24 heures après l’exposition de la peau au froid de l’hiver. La durée de l’affection s’étend sur deux ou trois semaines en moyenne. Dans la majorité des cas, une engelure ne traduit pas un problème de santé.
Quelles sont les causes d’une engelure ?
On ne connaît pas la cause exacte des engelures. Pour cette raison, on qualifie cette pathologie cutanée d’idiopathique. Néanmoins, on suspecte un spasme des vaisseaux anormalement prolongé. On pense que l’humidité augmente la conductivité du froid.
Facteurs favorisants et métiers à risque
Les engelures touchent préférentiellement les femmes jeunes, de moins de 40 ans, maigres et tabagiques. De nombreux facteurs favorisants peuvent également s’avérer responsables de leur apparition
Facteurs de risque personnels
L’exposition au froid humide
Le froid resserre le calibre des vaisseaux sanguins. Exposé à des températures basses, l’organisme diminue l’irrigation des extrémités, en particulier les doigts et les orteils, au profit des organes vitaux internes. Ce phénomène physiologique explique la localisation des engelures aux mains et aux pieds.
Celles-ci se forment, en moyenne, une journée après une exposition à des températures froides mais qui restent positives, associé à l’humidité. En effet, un froid glacial ne constitue pas, à lui seul, une condition nécessaire à leur apparition. La combinaison du froid avec un taux d’humidité élevé, se révèle comme le facteur déclenchant prépondérant.
Le vent, un autre phénomène climatique qui refroidit l’atmosphère, doit être pris en compte. En cas de tempête hivernale, les risques d’engelures sont accrus.
Le sexe et l’indice de masse corporelle
Comme mentionné plus haut, les femmes très minces, en général autour de la trentaine, sans problème de santé, sont largement majoritaires à souffrir d’engelures.
Un terrain prédisposant
Certaines personnes sont plus sujettes aux engelures, en raison d’une prédisposition héréditaire. Si des parents, surtout la mère, présentent ces lésions de la peau, leurs enfants sont susceptibles d’en souffrir à leur tour.
Le port de chaussures trop serrées
Porter des chaussures ou des chaussettes trop ajustées entrave la circulation sanguine et favorise la formation d’engelure.
Un logement mal chauffé
Vivre dans un logement humide et froid s’avère très dommageable pour la santé. En dehors des affections respiratoires, les personnes, logées dans ce type d’habitation, voient leur risque de développer des engelures augmentées de manière importante.
Le tabagisme
En raison de l’action vasoconstrictrice de la nicotine sur les vaisseaux, la consommation de tabac est fortement déconseillée aux personnes souffrant de troubles vasculaires.
Les métiers et les sports exercés au froid
Les professions et les sports exercés dans un environnement froid et humide sont considérés comme un facteur favorisant. Par exemple, on peut citer des activités sportives telles que le patinage, le hockey sur glace ou encore l’équitation, ainsi que les métiers de boucher et de poissonnier, métiers du bâtiment et travaux publics, agriculteurs, personnels de stations de ski.
La prise de médicaments vasoconstricteurs
Les médicaments contre le rhume possèdent des propriétés vasoconstrictrices, ce qui les contre-indiquent en cas de tendance aux acrosyndromes vasculaires.
Diagnostic des engelures et maladies associées
Le diagnostic d’une engelure typique repose essentiellement sur un examen clinique, c’est-à-dire une inspection physique des lésions et un entretien avec le patient. Des examens complémentaires ne sont prescrits qu’en cas de forme atypique. Le bilan sanguin comprend, a minima : une NFS, un bilan de l’inflammation, et la recherche d’anticorps anti nucléaires et de cryoglobulines.
Les engelures sont à différencier des pseudo engelures qui ont le même aspect clinique mais sont associées à de nombreuses maladies.
Les gelures, quelles différences ?
Les engelures ne doivent pas être confondues avec les gelures, même si les deux termes semblent proches. Les gelures surviennent après une exposition à un froid intense. Les tissus gelés subissent des lésions graves, pouvant même, dans les cas extrêmes, provoquer des nécroses au niveau des extrémités touchées, en particulier les orteils ou les doigts. Ce qui ne sera jamais le cas avec les engelures.
Acrocyanose et phénomène de Raynaud, souvent associés aux engelures
Les engelures s’associent parfois à d’autres maladies des vaisseaux capillaires, comme le phénomène de Raynaud et l’acrocyanose. Cette dernière occasionne un refroidissement chronique des mains et des pieds, et donne une couleur bleutée aux téguments. Une hyperhidrose, c’est-à-dire une production excessive de sueur, s’y adjoint fréquemment.
Le phénomène de Raynaud, quant à lui, provoque un spasme des vaisseaux, en général au niveau des doigts, ou des orteils, qui ralentit le débit sanguin. Au début de la crise, un ou plusieurs doigts blanchissent et la peau se refroidit. Il faut réchauffer la peau des doigts ou des orteils pour que l’épisode se termine par une rougeur de la peau, indiquant la reprise de la circulation.
La crise survient au cours d’une exposition au froid. Quelques situations sont particulièrement propices à son déclenchement, telles que :
- une promenade hivernale sans protection des extrémités
- un séjour dans une habitation mal chauffée
- un lavage des mains à l’eau froide
- un contact avec un objet glacial
Le lupus érythémateux cutané ou discoïde
Cette pathologie auto-immune s’accompagne de manifestations cutanées de type pseudo engelures. Ces « lupus engelures » apparaissent en été et persistent en été et sont améliorées par les traitements du lupus.
Les pseudo engelures de la Covid 19
Pendant la pandémie, on va émerger lors des pseudo-engelures, le plus souvent lors de la phase tardive de l’infection, avec de PCR le plus souvent négatives.
Comment traiter les engelures ?
Les engelures sont bénignes et ne traduisent généralement pas un problème de santé et ne laissent pas de cicatrices. Il est cependant important de les traiter correctement afin de soulager les douleurs et les démangeaisons.
On réchauffe, progressivement les extrémités avec une eau tiède ; on évite l’eau chaude.
L’utilisation d’une eau trop chaude sera proscrite, afin d’éviter l’aggravation des lésions. De même, il est impératif de ne pas soumettre les engelures à des écarts de température trop importants.
L’adjonction de topiques dermocorticoïdes calmera le prurit. Si les engelures s’avèrent plus sévères, le médecin prescrira un médicament vasodilatateur.
Les crèmes émollientes et réparatrices, à base de vitamine A peuvent soulager les démangeaisons.
Dans les formes sévères, non améliorées par les traitements locaux, il est possible de prescrire des inhibiteurs calciques.
Nos conseils pour éviter tout risque d’engelure
Il est important de se protéger du froid avec le port e vêtements chauds. Quelques mesures de base réduiront le risque de leur formation :
Garder ses mains et ses pieds au chaud
Le premier conseil préventif pour éviter l’apparition des engelures est relativement simple : se protéger du froid humide. Les mains et les pieds devront être particulièrement maintenus au chaud, en privilégiant le port de moufles et de chaussures confortables, assez larges pour ne pas compresser les pieds.
Arrêter le tabac
Plus difficile à réaliser, arrêter de fumer constitue néanmoins une mesure importante pour prévenir les engelures.
L’alimentation
On évite une consommation excessive de café et de thé car la caféine est un vaso constricteur puissant. On stimule la microcirculation en consommant des aliments riches en vit C tels que le kiwi, les baies rouges et les légumes verts. Les acides gras, type oméga 3, renforcent la microcirculation ; on en trouve dans les poissons gras (sardines, saumon) mais aussi la mâche et les œufs enrichis en omégas 3. Et on consomme aussi des fruits à coque tels que les noix, noisettes et amandes.
FAQ sur les engelures
Est-ce qu’une engelure est grave ?
Non, généralement, les engelures sont bénignes et guérissent en 1 à 3 semaines.
Quelle est la différence entre une engelure et une gelure ?
L’engelure traduit une réaction inflammatoire de la peau lors d’une exposition au froid humide. En revanche, la gelure correspond une gelure des tissus cutanés avec une insensibilité de la peau ; elle doit être traitée en urgence pour éviter la nécrose des tissus.
Comment traiter les démangeaisons des engelures ?
On évite de gratter et on applique une crème hydratante et réparatrice et votre dermatologue peut vous prescrire une crème corticoïde.
Références bibliographiques : Kourda M. Les engelures. dermatologie pratique 2021
