Les tests cutanés en allergologie

Les tests cutanés ou patch-tests cutanés, permettent, en toute sécurité, de tester une batterie d’allergènes, susceptibles de causer des lésions. En effet, en présence d’eczéma, d’urticaire ou de démangeaisons chroniques, l’identification des produits responsables demeure difficile. Un interrogatoire précis avec un médecin allergologue permettra d’orienter les recherches.

Qu’est-ce qu’une allergie ?

La réaction allergique se caractérise par une réponse immunologique excessive et personnelle, concernant un ou plusieurs allergènes. Elle se rencontre uniquement chez certains sujets, parfois prédisposés génétiquement. Les manifestations allergiques cutanées se traduisent par de l’urticaire, de l’eczéma, ou des démangeaisons récurrentes. Les causes de l’allergie cutanée sont vastes. Elle peut être déclenchée par un aliment, la prise d’un médicament ou l’inhalation de pollen L’allergie de contact représente la forme d’allergie cutanée la plus répandue. Ainsi, au contact de la peau, certaines substances provoquent une réaction allergique. C’est le cas du latex, du nickel, des cosmétiques, des parfums, du henné, ou encore des colorants vestimentaires. Les allergies cutanées de contact semblent sous-estimées en fréquence, les explorations allergologiques étant assez souvent tardivement réalisées, voire jamais.

À qui s’adresse les tests cutanés en allergologie ?

Les tests cutanés s’adressent à toutes les personnes, adultes ou enfants, présentant des symptômes d’allergie. En cas d’allergie à un produit, éviter tout contact avec la substance en cause permet de réduire les poussées. Cependant, l’identification de l’allergène peut s’avérer difficile. Alors que les premières applications d’un ingrédient sur la peau n’avaient entraîné aucun problème, une réaction allergique cutanée peut néanmoins survenir, après une durée d’utilisation variable. Ainsi, on ne naît pas allergique à une substance, on le devient. Pour déterminer les molécules en cause, l’allergologue interroge le patient sur les circonstances de l’apparition des signes cutanés, comme l’eczéma ou l’urticaire. Cet interrogatoire lui permet également de sélectionner les tests cutanés appropriés.

Quand doit-on effectuer des tests cutanés ?

On doit penser à une allergie quand les signes cutanés se répètent, en cas de démangeaisons, parfois sans autres symptômes. Il est alors impossible d’en identifier la cause. L’exploration allergologique par patch-tests aux allergènes de contact permet, assez régulièrement, de redresser des diagnostics étiquetés non allergiques.

Comment se passe une consultation d’allergologie ?

En premier lieu, l’allergologue procédera à un interrogatoire minutieux :

• description des symptômes, des circonstances de leur apparition, des signes associés
• antécédents médicaux, utiles pour le diagnostic allergologique
• traitements et examens complémentaires déjà effectués
• environnement : domicile, école et lieu de travail, loisirs

Tous ces éléments vont orienter le choix des allergènes pour les tests cutanés.

Comment se déroule une séance de tests cutanés en allergologie ?

Avant le test

Le choix des tests cutanés comprend les 25 substances les plus fréquemment impliquées dans les allergies. Ils peuvent être complétés par d’autres batteries, en fonction des activités professionnelles ou de loisirs (coiffure, peinture, photographie), parfois des produits utilisés par les patients.

Pendant le test

Effectués par un médecin allergologue, les tests cutanés, appelés aussi patch-tests ou tests épicutanés, sont des petites pastilles contenant l’allergène à tester, habituellement sous forme standardisée. Elles sont maintenues sur la peau pendant au moins 48 Heures. En pratique, les tests s’effectuent sur le dos de la personne, indemne de toute lésion, et préalablement nettoyé avec du savon, puis séché.

Après le test

On laisse les tests en place pendant au moins 48 heures, 72 heures au maximum. L’allergologue lit et analyse les tests, 20 minutes après les avoir enlevés.

Quels résultats peut-on attendre ?

Une bonne réalisation de l’exploration allergologique par tests cutanés, dans une pathologie allergique typique, permettra, dans 70 % des cas environ, de trouver une cause. Ceci dans un objectif de recommandations de prévention ciblées et spécifiques. Après 48 heures, quand aucune modification de la peau n’a été constatée, on considère le test comme négatif. Il est positif si une rougeur, des papules ou des vésicules avec démangeaisons apparaissent sur la peau, reproduisant la réaction allergique élémentaire. En fonction du ou des tests positifs, l’allergologue identifiera les produits utilisés par le patient, susceptibles de contenir l’allergène en cause. L’allergologue remet ensuite au patient le nom de la ou des molécules incriminées et les familles de produits, susceptibles de les contenir. Il apprend aussi au patient à déchiffrer les emballages, afin d’éviter tout contact avec l’allergène en cause.